सामने गिड़गिड़ाने को नहीं कह रहा है। आप फ़ोन पर भी खेद जता सकती हैं।" " खेद किस बात के लिए? जो मेरा हक है उसकी उम्मीद करना क्या ग़लत है? क्या मैंने तुम्हारी दादी मा की

उनकी मौत तक देखभाल नहीं की थी? "

"क्या अनन्या ने भी ड्यूक के परिवार को समझाने में मदद नहीं की थी? क्या आपने भी इसीलिए उसके लिए

हा नहीं कही थी? "मैं गलत थी। मैं तब तक उसके पैरेंट्स से नहीं मिली थी। मैं अपने जीवन में कभी ऐसे रूखे-सूखे लोगों से नहीं

मिली। खाना खाते हैं तो ऐसे मुंह लटकाकर जैसे खाने की सजा मिली हो। अनन्या की मा को क्या तुमने कभी हँसते हुए देखा है? भीतर से भी काली, बाहर से भी काली।' दरवाज़े की घंटी बजी। पिता अपने एक और बेरंग कारोबारी अभियान से लौटकर आए थे। मैंने टीवी बंद किया और दरवाज़ा खोल दिया। मैंने उन्हें गोवा के बारे में

आधी-अधूरी बातें ही बताई थीं। मैंने उन्हें कहा था कि गोवा में एक ऑफिशियल कांग्रेस है और मैं मां को घुमाने

ले जा रहा हूं। गोवा से लौटने के बाद मैं चुप-चुप-सा रहने लगा था। और अब मेरी पापा से झगड़ने में भी कोई

दिलचस्पी नहीं रह गई थी। वे भीतर आए तो मा और मेरे बीच पसरी खामोशी को उन्होंने भाप लिया। उन दिनों घर

में ऐसी अनेक शामें गुज़रती थीं, जब कोई किसी से एक शब्द भी नहीं कहता था।' तो क्या अब तुमने अपनी मा से भी

बात नहीं करने की कसम खा ली है?' पापा ने सोफे पर बैठकर अपने जूते निकालते हुए कहा ।

इससे आपको कोई सरोकार नहीं होना चाहिए, मैं हमेशा की तरह यही जवाब देना चाहता था। लेकिन मैं इस दुनिया से पर्याप्त झगड़ा कर चुका था। एक और बहस मे अब कोई फर्क नहीं पड़ सकता था। 'हमारे बीच सब ठीक हो जाएगा, मैंने कहा। मैं मन ही मन दुआ कर रहा था कि मां जल्द ही उनके लिए डिनर

ले आएं।

"क्या तुम्हारा काम में मन नहीं लग रहा है?" पापा ने पूछा। * काम तो बढ़िया चल रहा है। वे लोग कहते हैं कि मेरा भविष्य बहुत उच्चल है मैंने कहा। पता नहीं, मैंने यह

आखिरी वाली बात क्यों कही थी। शायद मैं इस बात की ज़रूरत महसूस कर रहा था कि मैं अपने पिता को बताऊं मैं

कितना अच्छा काम कर रहा हूं। 'तुम्हारी अपनी मां से अनबन क्यों हो गई है?' उन्होंने पूछा।

अब बहुत हो चुका था।' इससे आपका कोई सरोकार नहीं, मैंने कहा। 'क्या तुम मुझे यह कहना चाहते हो कि मेरा अपने परिवार से कोई सरोकार नहीं है?" उन्होंने कहा ।

'टैंड, बहुत हो चुका। मैं बहुत थक चुका हूं।"

मा उनके लिए खाना ले आई और मैं फिर अपने कमरे में चला गया। मैंने अनन्या की तस्वीरें निकाल लीं। फिर

मैं देर तक बिस्तर पर इस ऊहापोह में करवटें बदलता रहा कि अब क्या किया जाए। जब हमें नींद नहीं आती है, तब

हमारा दिमाग़ अजीबो-गरीब किस्म की योजनाएं बनाता रहता हैं। मैं फ़ोन पर उन तमाम बातों को अमल में नहीं

ला सकता था, इसके लिए मुझे उससे पर्सनली मिलना जरूरी था। मैं सुबह चार बजे उठा और नहा लिया।

"तुम इस वक्त ऑफ़िस जा रहे हो?" मा ने मुझे तैयार होते देखकर पूछा।

'मुझे एक प्रेजेंटेशन देना है। मैं शाम को भी देर से आऊंगा मैंने कहा । "

मैं ऑटो पकड़कर सीधे एयरपोर्ट गया और अपनी महीने भर की तनख़्वाह से पूरे देश को नापने वाली खुशियों

की उड़ान का टिकट ले लिया। "सेम डे रिटर्न टिकट टु चेन्नई प्लीज़, ' इंडियन एयरलाइंस के काउंटर पर मैंने कहा।